Au plan botanique, on distingue 4 espèces de la famille des Panax ginseng.

La plus réputée est, incontestablement, le Panax ginseng C.A. Meyer, communément appelé "ginseng coréen". Celui-ci est originaire des zones forestières et montagneuses de l'Est asiatique et ses zones de culture sont situées en Corée, en Chine (Mandchourie), au Japon et en URSS (Vladivostock). Cette variété concentre les attentions du corpus médical et officinal asiatique en raison de l'extrême diversité de ses bienfaits, pour l'essentiel due à sa très haute concentration en substances actives: ginsenosides ou saponines.

Mais il existe aussi le Panax Quinquefolium L., qui est également très populaire. Découvert par un jésuite français dans les forêts de l'Ontario, le Panax Quinquefolium L. est appelé "ginseng américain". Il est cultivé essentiellement au Canada (Quebec) et au Nord-est des USA (Visconsin), puis exporté massivement vers Hong-Kong. Il diffère du ginseng coréen par ses feuilles et son efficacité sur l'organisme, qui est moindre.

Le Panax Japonicus C.A. Meyer, appelé aussi "Bambou ginseng" est originaire du Japon et cultivé aussi en Inde et au Sud de la Chine.

Le Panax Notoginseng (Sanchi ginseng), il est cultivé au Vietnam et en Chine où il est officinal.

Aux côtés de ces 4 espèces de Panax ginseng reconnues sur le plan botanique, il existe des "sous-espèces" telles que:

- le Panax Pseudoginseng Wall ou "ginseng hamalayen", essentiellement cultivé au Népal et dans le Sud de la Chine;

- le Panax Trifolius ou "ginseng nain", cultivé en Amérique du Nord;

- le Panax Elegantior ou "ginseng perlé", cultivé au Tibet et dans le Sud-est de la Chine.

Les qualités thérapeutiques des différentes variétés de Panax ginseng diffèrent en fonction de leur richesse en substances actives. Le Panax ginseng C.A. Meyer constitue la variété la plus richement dotée en ginsenosides et, de ce fait, elle exerce une action complète sur l'organisme.